Sechs Menschen werden vermisst und vermutlich tot, nachdem ein Containerschiff die Wahrzeichen-Francis-Scott-Key-Brücke in der US-Stadt Baltimore getroffen und zum Einsturz gebracht hat.
Die Küstenwache sagte, sie habe ihre Suche eingestellt und mit Bergungsbemühungen begonnen.
Die mehr als 2,6 Kilometer (1,6 Meilen) lange Brücke wurde zerstört, nachdem das Schiff auf eine Stütze gestoßen war.
Beamte sagten, das Schiff habe ein „Stromproblem“ gehabt und kurz vor dem Absturz einen Notruf abgesetzt.
Boote und Hubschrauber waren Teil einer riesigen Such- und Rettungsaktion zur Suche nach den sechs Vermissten. Zwei weitere wurden aus dem Wasser gezogen, einer davon befand sich in einem ernsten Zustand.
Konteradmiral Shannon Gilreath von der US-Küstenwache sagte am Abend, dass die verbleibenden vermissten Männer aufgrund der Wassertemperatur, in die sie gefallen waren, und der Zeitdauer, die sie unter Wasser verbracht hatten, als tot galten.
Nach Angaben der Behörden gehörten sie zu einem Bautrupp, der Schlaglöcher reparierte, als die Brücke brach.
Der Schwerpunkt liegt nun auf der Untersuchung des Problems. Ein Team von Transportsicherheitsexperten hofft, an Bord des havarierten Schiffes zu gelangen und seinen Datenrekorder zu bergen.
Das unter der Flagge Singapurs fahrende Containerschiff Dali prallte um 01:30 Uhr (05:30 GMT) gegen eine Stützsäule auf der 47 Jahre alten Brücke, wodurch diese einstürzte.
Es war gegen 00:45 Uhr vom Terminal in Port Breeze in Richtung der srilankischen Hauptstadt Colombo abgefahren.
Eine US-Bundesbehörde sagte, das Schiff habe beim Verlassen des Hafens „den Antrieb verloren“.
Laut einem nicht klassifizierten Bericht der Cybersecurity and Infrastructure Security Agency über den Vorfall warnte die Besatzung dann die Transportbeamten von Maryland vor einer möglichen Kollision.
Wes Moore, Gouverneur des Bundesstaates Maryland, sagte, er könne bestätigen, dass „die Besatzung die Behörden über ein Problem mit der Stromversorgung informiert habe“, und fügte hinzu, dass das Schiff die Stromversorgung verloren habe, bevor es gegen eine der Stützpfeiler der Brücke gekracht sei.
Einsturz der Baltimore Key Bridge
Mehrere Fahrzeuge, darunter „eines von der Größe eines Sattelschleppers“, stürzten ins Wasser, sagten Beamte.
An der Rettungsaktion waren die Feuerwehr von Baltimore, die US-Küstenwache und andere Behörden des Bundesstaates Maryland beteiligt.
James Wallace, Feuerwehrchef von Baltimore, bestätigte, dass zwei Menschen gerettet worden seien und einer von ihnen „in einem sehr ernsten Zustand in ein örtliches Traumazentrum transportiert“ worden sei.
Herr Wallace sagte, die Flut stelle eine Herausforderung für die Rettungsbemühungen dar. Lokale Beamte sagten, eine weitere große Sorge für die Rettungsteams seien die Frostbedingungen mit Lufttemperaturen von etwa 3 °C (37,4 °F) in der Nähe der Brücke.
Der Bürgermeister von Baltimore, Brandon Scott, beschrieb den Vorfall als „undenkbare Tragödie“ und fügte hinzu, dass der Fokus jetzt auf „den Menschen, den Leben, den Seelen … liegen sollte … es gibt Menschen im Wasser, die wir rausholen müssen, und das ist das Einzige, was wir können.“ worüber man reden sollte.
Der Verkehrsminister von Maryland, Paul Wiedefeld, sagte, Ingenieure seien vor Ort gewesen, um die strukturellen Auswirkungen des Einsturzes zu ermitteln.
Die Reederei Synergy Marine Group teilte der BBC mit, dass sich 22 Menschen auf dem Schiff befanden, darunter eine rein indische Besatzung und zwei Einheimische aus Baltimore, die als Hafenlotsen dienten, und dass es keine Berichte über Verletzungen gebe.
Lotsen sind Personen mit Ortskenntnissen, die an Bord von Schiffen gehen und dabei helfen, sie in einen Hafen hinein und aus diesem heraus zu manövrieren.
Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, dass die genaue Ursache des Vorfalls noch ermittelt werden müsse und dass es „vollständig mit den Bundesbehörden kooperiere“.
Der Schifffahrtsriese Maersk sagte, er habe das Schiff gechartert und es befördere die Fracht seiner Kunden.
„Wir sind entsetzt über das, was in Baltimore passiert ist, und unsere Gedanken sind bei allen Betroffenen“, hieß es in einer Erklärung. An Bord des Schiffes befanden sich weder Besatzung noch Personal von Maersk.
US-Präsident Joe Biden sagte, er werde so bald wie möglich nach Baltimore reisen und Such- und Rettungsbemühungen sollten Vorrang haben.
„Ich habe mein Team angewiesen, alles zu tun, um den Hafen wieder zu öffnen und die Brücke so schnell wie möglich wieder aufzubauen“, sagte er.
Er sagte, der Einsturz sei ein Unfall gewesen und die Bundesregierung werde „die gesamten Kosten dieser Brücke tragen“ – die Ausgaben müssten, fügte er hinzu, von den Kongressmitgliedern genehmigt werden.